七月流火，盛夏中的庭州，日落得特別晚，戌時都已過了很久，火紅的艷陽還高懸在西方的博格多山頂之上，將遠方的片片山脊和近處的層層屋頂染成金子般的赤黃。剛剛從春末到盛夏的樁樁危機和變故中擺脫出來，仿佛是為了補償所有的恐懼和傷害，庭州的各族百姓們以愈加巨大的激情投入到日常生活的歡愉之中。日日彌久不落的太陽也來助興，更為這劫後餘生的狂歡推波助瀾，庭州城內外的黃歡歌笑語、曼舞飲宴從晨至昏，幾乎通宵達旦。

庭州雖然早有朝廷建制，刺史府衙門代表著大周天朝的皇權對此地實施管理，然而畢竟是塞外邊城，總和中原大城市的嚴格管制有天壤之別，世代雜居庭州的各族各邦人士更不習慣受太多的拘束，因此漢人在此的統治只以羈縻方式施行。庭州盡管也有城墻城防，卻通常只在特殊情況下才於夜間關閉城門，中原城市的宵禁制度更是無從談起。這些天來西域戰事已定，疫害又除，官府體諒民眾疏散心情、及時行樂的願望，幹脆日夜城門大敞，任人出入，且由著大家乘這大好的夏季快活個夠吧！

白天的溫度實在太高，幹燥的熱風時時夾裹來沙陀磧上嗆人的沙塵，孩子們都躲在家裏不肯出門，反倒是吃過晚飯以後，離天黑還有好長的一段時間，才是他們玩耍的最佳時機。此刻，正有幾個胡、漢混雜的兒童在庭州西南的小片荒地上歡叫奔跑。

這片荒地位於庭州的城墻之外，向南逐漸延伸入高聳雄渾的博格多山脈，周遭十分冷僻，看不到人跡，只有一座破敗佛寺的黃色院墻，在不遠處的樹林背後露出幾許斷壁殘垣。在附近百姓的眼中，這座門上掛著“大運寺”牌匾的佛寺十分神秘，因為白天幾乎看不到有人出入，晚上又常有古怪的詠誦之聲隱約傳來，偶爾有些夜行經過的路人還曾經看到過，佛寺後院直通博格多山的山路上鬼火般的燈籠微光閃爍，這一切構成了關於“大運寺”是座兇寺的可怕傳說。要是在平常，孩子們才沒有膽量來這附近玩，他們的父母也不會允許。但是最近這些日子來，整個庭州都洋溢著天下太平的喜悅，人們不知不覺放松了警惕、還憑空多出了些無謂的膽氣，也就是在這樣的氛圍中，危險悄悄迫近了。

這是一群五、六個十歲不到的孩子，今晚特別約好來大運寺探險，就是要在其他小夥伴們面前充大膽、逞英雄。他們一路大聲說笑打鬧著往大運寺來，雖說天色已晚，日頭卻還好好地高掛著，周圍和白天一樣亮堂，實在沒什麽可怕的呀。為了找點兒來過此地的證據，孩子們踏上遍地雜草和砂石夾雜的荒地的時候，還撿了些奇形怪狀的小石子、幾塊黑黢黢的瓦罐碎片，可惜沒有找到什麽特別的，就這樣他們走走停停地穿過寺院前稀疏的枯樹林，終於來到了大運寺前。

說來也怪，一到大運寺近旁，溫度似乎立即降低了不少，炎炎夏日的熱風到這裏驟然轉涼，吹在身上陰森森的，讓人渾身直起雞皮疙瘩。擡頭看看天上，晚霞燦爛滿天艷紅中，一輪銀白的新月與夕陽輝映，在博格多山的山巔構成一副既絢麗又詭異的圖景。大運寺的院墻之上長滿雜草，在晚風中瑟瑟搖動，院墻裏面鴉雀無聲卻又隱隱有些微難以描述的動靜，孩子們停下腳步，其中膽小的已經嚇得變了臉色，舔著嘴唇無論如何不肯再向前了。

可是現在離開就意味著前功盡棄，肯定要被小夥伴們嘲笑，領頭的那個男孩膽子更大些，想了想招呼大家說：“天還亮著呢，咱們就翻進院子裏找兩樣廟裏的東西帶上，只要能證明咱們來過就行！”其他孩子稍作猶豫，終於還是跟了上來。因院墻太高難以翻越，他們便繞著院墻轉起來，想找個缺口爬進去。這大運寺煞是古怪，粗粗看起來其貌不揚，真的貼著院墻一走才發現，還真是闊大無比，院墻連綿不斷一時都走不到盡頭，況且越往後繞越是荒涼，好像直接深入到黑暗的深山之中。天色開始轉成晦暗，孩子們再不敢前行了，絲絲涼意從墻內逼出，一瞬間就讓人從頭寒到腳，最膽大的孩子這時也止不住地哆嗦起來，突然他們不約而同地回過頭去，撒腿就跑。

剛跑到寺院前部的院門前，那扇緊閉的黑漆大門忽然“咣當”一聲敞開了。孩子們嚇得一楞神，不由自主地停住腳步，傻傻地往那開啟的門裏看去。與此同時，好像有一副巨大的黑幕猛然被擲上暮色昏沈的天空，半瞑的天色頃刻變得漆黑，最後一抹晚霞的紅光仿佛在天際撕扯出的血痕，只閃了閃，便徹底隱匿在暗夜中。日、月、星辰，所有的光明一齊消失了。

最初的沈寂過後，淡淡的白霧從大運寺的院門中飄出，在黝深的黑夜中不斷伸展，很快便將門邊呆立著的孩子們圍繞其中，白霧中透出一股令人作嘔的怪味，孩子們卻似渾然無覺，既不吵鬧也不逃跑，一個個呆若木雞，瞪得滾圓的眼睛全無光彩，竟已都魂飛魄散！

“真神降臨，果然就有這些送上門的犧牲。”門內，響起半男不女的悚人嗓音，伴著幾聲似哭又似笑的怪響，緊接著便是聲聲不絕的呼喚：“來啊，來啊……”就在這毫無起伏、陰森恐怖的誦讀中，孩子們如陷夢境，乖乖地朝門內魚貫而入。

“獻祭的時間快到了，出發吧！”

大運寺的後院直通博格多山的山路間，一小隊人悄無聲息地逡巡而上，烏雲遮月，山道四周漆黑如墨，他們卻熟門熟路、方向絲毫不亂。很快，這隊人來到一個小小的山坳處，山坳的中間燃著個巨大的火堆，已有些人在那裏添柴攏火，火堆燒得很旺，亮白色的火焰竄得老高，但因為此地陷於崇山峻嶺的包圍之中，從山下是根本發現不了。

山下剛上來的隊伍匯集到火堆前，在原先的那些人身後一字排開，齊齊跪倒在地。枯枝幹柴在火堆中燃出劈啪的聲響，眾人匍匐在地，口中念念有詞地誦讀了一番，隊列最前方站起一人，暗黃色的神袍從頭罩到腳，他雙手合十對著火堆又祈禱了幾句，猛地轉過身面向天空伸出雙手，高呼著：“神的使者！請你來指引我們崇拜天神吧！”

隨著他的呼喊，所有的人都面向博格多山的方向睜大眼睛，拼命蠕動著嘴唇，原先壓抑的祈禱聲越來越急促越來越高亢，就在這一片疾疾如入癲狂的誦詠中，前方山路地獄般的黑沈中，慢慢閃現出一個人影。

這人頭頂上覆著一柄有動物骸骨雕成的骷髏所組成的法冠，四周同樣垂落刻滿骷髏的小圓骨串，全身也披掛著黃色神袍，所不同的是神袍上粘滿五彩斑斕的孔雀翎，當這人從漆黑的夜幕中走出，一步三晃到火堆前時，遍體的孔雀翎在火焰的映襯下放出璀璨奪目的光華，刺得其餘眾人眼花繚亂。

“獻給天神的犧牲在哪裏？”她開口了，卻是個女聲。領頭那人倒頭便拜：“都準備好了，請使者主持祭祀吧！”她點了點頭，隱在骷髏骨串後的面龐上，只有一對眼睛放出淒厲的銳光。她的視線緩緩掃過伏倒在腳下的眾人，微微揚了揚手。

跪伏在地的人中立刻站起來好幾個，每人手中拖個大大的黑色布袋，目不斜視地走到火堆前。所有的人都屏住呼吸，死盯著他們手上的動作。布袋敞開，露出孩子們呆滯的臉蛋，被塞在布袋裏這麽久，小臉上都掛滿汗珠，可卻沒有絲毫表情。布袋褪到地上，只見這些孩子呈盤膝的坐姿，兩手還交叉在胸前，身上原先的衣服也被換掉，變成了五顏六色的華麗神袍，脖子上繞滿骸骨連成的串珠，頭上帶著鳥羽和禾穗混編的花冠。

女祭司冰冷的目光停駐在孩子們的身上，一聲幾不可聞的悠悠嘆息從重重骷髏的掩映之後飄出，更帶著令人毛骨悚然的淒厲。接著，她稍稍擡高聲音：“開始吧。”

“是！”眾人齊聲應和，雙雙眼睛中跳躍著瘋狂的火焰。仍然是那個帶頭的黃袍人，率先來到一個孩子的面前，兩手一提，像拎小雞似的就把他提到了火堆近前。那孩子毫無動靜，若不是鼻翼輕輕扇動，真和死了差不多。女祭司在孩子跟前站定，左手按在孩子的頭頂默禱。稍頃，她撤回右手，黃袍人心領神會地搶步上前，手中白光一凜，孩子纖細的脖頸間頓現細細的血線，那孩子還是不懂不鬧，只在圓睜的呆滯雙目最底處，晶瑩的淚水無聲溢出。

然而脖頸上的血溢得更快，還突突地帶著生命的熱氣，旁邊已有人雙手捧上瓦罐，接住孩子純凈殷紅的鮮血，幼嫩的血氣並不腥臭，竟然有種清新的甜香……罐子漸漸盛滿，孩子的雙眼隨之熄滅了最後一縷華彩，軟軟地癱倒在地上。那女祭司又發出一聲輕悠的嘆息，真如來自地獄的哀怨。擡擡手，幼小的屍體如草葉般輕弱，被抱起來放到一邊。接著，便是第二個、第三個……最殘酷兇惡的殺戮在一片死寂中進行著，終於，一共七個瓦罐整齊排列在女祭司的跟前。

女祭司的手中不知何時多了條柏枝，她依次將柏枝浸入滿盛的鮮血之中，一邊念著咒語，一邊將血水灑向熊熊燃燒的火堆，她的動作越來越快，咒語越念越響。身後諸人跟著她的節奏不停地跪拜磕頭。猛然間，那女祭司捧起瓦罐向火堆之上砸去，一個、兩個……火堆上只見血花飛濺、血雨傾盆！隨著一聲淒厲的哀鳴，女祭司五體投地，全身浸泡在遍地的血水之中，仰起臉來，染得一片狼藉的法冠上，紅色的水柱紛紛落下，分不出是淚還是血。女祭司聲嘶力竭地呼喊：“至高無上的天神！我們虔誠地信仰您，求您收下我們的獻祭，賜給我們力量！求您助我們鎮服敵人，我們必將為您獻上他們的血肉！求您讓我們的戰士勇力非凡，雖死亦能覆生！……最偉大的天神！求您賜福我們！我們願做您最忠實的奴仆，求您用他們的死換我們的生！”

與其說她是在狂烈的祈禱，不如說更像是絕望的呼號。一瞬間，天空中黑雲翻滾、悶雷陣陣，伴著一聲閃電劈開霄漢，博格多山上山風呼嘯、草木喧嘩，似乎所有的鬼神、山精、惡靈、羅剎、夜叉、魍魎都聽到了她的召喚，蜂擁而至……

旭日東升，鬼魅潛行的夜晚消失無蹤，沈入夢境的最深處。庭州城內外，仍是一片熙熙攘攘、歡歌笑語的塵世俗景、庭州城的中央大街上，狄景輝頂著烈日闊步如飛，他是到刺史府去接聖旨的。自從離開草原上的營地，狄景輝便搬入乾門邸店，與烏質勒兄妹共同居住。狄仁傑走後，朝廷尚未任命新的庭州刺史，官府只勉強維持日常運作，狄景輝這個身份特殊的流放犯更無人搭理，全然隨他自己行事了。

狄景輝倒不浪費時間，每天忙裏忙外主要有兩件事情。一是狄仁傑離開庭州時，囑咐他要繼續將庭州剩餘的零散瘟疫全部控制住，因此狄景輝這些天在官府的配合下，始終在查找漏網的病例，並對癥派藥。有些疫病患者由於救治不及時，引發了些別的病癥，一時難以痊愈，狄景輝也去向裴素雲請教，還找來庭州城的其他醫師，共同為這些病患診治。到了這兩天，基本已將疫病的影響完全消除了，這算是公事；與此同時，狄景輝也沒忘記忙自己的私事。借著此次救治瘟疫的過程，他恰好將庭州城的各族藥商，大大小小的一網打盡，全都認識了個遍。又兼狄景輝的藥商經驗和宰相公子的背景，他很快就獲得了這些商販的信任，並借機仔細考察了以庭州為中心的西域藥物販賣的情況，做到了心中有數。對於自己的將來，狄景輝從來沒有停止過籌劃，經歷了這麽多的艱險和曲折，他比過去更加重視根植於內心的願望，因為他現在深知，這樣的願望也屬於他日漸衰老的父親，和生死未蔔的朋友。

這個願望就是：堅定地活下去，以自己的方式追求一個有價值的人生。最近這些日子以來，狄景輝發現，過去他不理解的，現在都了然於心；過去他習慣輕視的，現在他學會了珍重。雖然面對人生的種種抉擇，狄景輝知道各自仍會有著天壤之別，但同情之心常在，亦令他會有切膚的痛惜，只因他還有機會重新來過，可是別人呢？

一路上邊走邊想、思慮萬千，狄景輝猛然擡頭時，發現已站在了庭州刺史府高大的府門前。人來人往的通衢大街上，市聲沸騰、熱鬧非凡。狄景輝不覺怔了怔，幾個多月前他與李元芳第一次來到這裏的情景還歷歷在目，物是人非的感觸猛烈沖擊著他的心胸，狄景輝深深吸了口氣，擡腿邁入大門。

失去了刺史的庭州官府群龍無首，臨時主事的只是一名錄事參軍，自謂位低人微，不肯承擔任何責任，以“少做少錯、不做不錯”的態度來對待所有公務。見到狄景輝進來，趕緊點頭哈腰地迎到正堂之外，讓不知就裏的外人看來，恐怕要誤會狄景輝才是上官。狄景輝也不管他，只對著正堂案上高高擺放的聖旨磕頭下跪，雙手舉過頭頂，鄭重接過。

這邊狄景輝還在細細閱讀聖旨，那邊錄事參軍已急不可待地向他恭喜了。狄景輝充耳不聞，雖然多少有些思想淮備，聖旨上的內容仍然令他百感交集。真沒想到，這一切來得如此之快，他就這樣結束了流放生涯，也結束了豪邁與悲壯交織、神秘與激情共舞的西域生活，從此命運又要將他引入一個全新的未來，那裏既有看似熟悉的榮耀和富足，卻又包含著陌生的危險和考驗，當然這一次，他還是別無選擇，只有前行。

向錄事參軍道了謝，狄景輝便要告辭。錄事參軍殷勤相送，二人剛走到刺史府門前，“咚、咚、咚”的鳴冤鼓聲震耳欲聾地響起，將二人都嚇了一跳。再聽府門外，哭嚎叫鬧已經亂作一團。狄景輝正大感詫異，差役狂奔入內，向錄事參軍報告說，刺史府門外有百姓鬧事。那錄事參軍就怕出事，頓時急得變了臉色，再一細問方知，原來是最近城中多戶百姓走失了家中小兒，一連數日遍尋不著，家裏人都著了慌，結伴到刺史府報官來了。

錄事參軍一聽，腦袋大了好幾圈，真真是越怕麻煩越麻煩。擡起頭來，看到狄景輝正盯著自己，錄事參軍咧嘴苦笑：“狄公子，您說說這究竟是怎麽了？咱庭州怎麽就沒個消停了？！”狄景輝聳了聳肩，調侃道：“流年不利吧，恐怕錄事大人要去求個神拜個佛。”

見錄事參軍仍在原地百般躊躇，狄景輝拱手道：“錄事大人公務要緊，狄某就不多叨擾了。”“咳！”錄事參軍連連搖頭，也作揖道：“要是狄大人在就好嘍，小官也不用如此作難。狄公子請便，小官就不送了，不送了。”狄景輝打個哈哈：“這種案子恐怕還是本地人斷起來更順手，錄事大人不過稍微辛苦些，替百姓找回走失的孩子也是積德的好事情嘛。”

錄事參軍臉色陰沈下來，看看四下無人，方才湊到狄景輝面前道：“狄公子，跟你說句實話，這案子可不筒單，蹊蹺大著呢。”“哦？有何蹊蹺？”錄事參軍搖頭道：“不瞞狄公子，差不多十天前就有第一起走失小兒的案子報上來了……”“十天前？！”狄景輝思忖道：“那是我爹走了才不久就出事了？”“誰說不是呢！”

狄景輝問：“那案子破了嗎？孩子們找到了嗎？”錄事參軍又是一通唉聲嘆氣：“刺史府派了人出去，城裏城外都找遍了，連個影子都沒找到。最可惱的是，此後又陸續有別的小兒走失案子報過來，這十來天算起來，大概都有幾十個孩子沒了蹤影！”“幾十個？！”狄景輝也不覺倒吸口涼氣：“難怪百姓到刺史府門口來鬧事，錄事大人，這可是樁大案子啊……你打算怎麽辦？”

錄事參軍苦著臉道：“查案本非小官所長，再說庭州刺史缺失，這樣的大案沒有第一長官屬領查察，真的很難有所突破啊。”“錄事大人的意思是不想管？”錄事參軍沈默，狄景輝挑起眉毛道：“狄某對官家的事情一向沒什麽興趣，錄事大人如何處理案子也輪不到狄某說三逍四，不過孩子是父母的心頭肉，這麽許多孩子丟失官府卻無所作為，恐怕百姓不會讓錄事大人輕易蒙混過關噢。”

狄景輝話音剛落，刺史府門口喧鬧聲一陣高過一陣，二人一起朝門口望去，錄事參軍的臉都白了，喃喃道：“不是我想蒙混，實在是心有餘而力不足。小官福薄命淺，管多了只怕招致無妄之災啊。”狄景輝皺超眉頭：“無妄之災？這又是從何說起？”

錄事參軍湊近狄景輝，轉動著眼珠道：“狄公子不是外人，小官就再多說一句。我派人查訪了這麽些天，雖說沒找到孩子們，卻也查到些蛛絲馬跡，只不過……”他舔了舔嘴唇，臉上突現恐懼之色：“小官目下覺得，這件案子非常人所作，卻與鬼神巫術有關！”

狄景輝不可思議地瞅著錄事參軍：“錄事大人，您沒事吧？”

跨出刺史府正門時，鬧事的百姓們正在差役的推搡驅趕中掙紮呼號。狄景輝冷眼旁觀，只見好幾個婦人已哭得昏厥在地，不用猜就知道是走失了孩子的母親，她們身邊的男人們有胡人、也有漢人，俱是面容憔悴、神色既焦慮又憤怒。狄景輝默默地從他們身旁走過，回想著方才錄事參軍的一番說辭，心裏很不是滋味。

那錄事參軍說話間閃閃爍爍，語焉不詳地透露給狄景輝，庭州新起的這一系列走失兒童案似乎牽扯著某種隱秘的險惡力量，具體情形他也不漬楚，但那些丟失的孩子們必然兇多吉少。因為害怕邪靈的威力，更害怕給自己招致禍患，錄事大人已拿定了主意不去追查。按著，他又神秘分分地告訴狄景輝，此次朝廷和赦免狄景輝的聖旨一起下發到庭州的，還有任命新刺史的公文。原涼州刺史、本次隴右戰事中立下赫赫戰功並得到狄仁傑大為讚賞的崔興大人，將接任庭州刺史一職，不日就要到任。錄事大人的如意算盤就是拖一天算一天，只要拖到崔大人來庭州赴職，把這一大團亂麻扔過去，他自己也就解脫了。

狄景輝對此無言以對，既然自己馬上就要離開庭州了，他也不想多管閑事，只是給錄事大人提建議說，即使不賣力追查案件，至少也該在全城張貼公告，讓百姓在最近這段時間裏管好自己的孩子，盡量避免類似事件愈演愈烈，等到時候崔刺史來了，錄事大人也好有個交待。

順著通衢大道走了很遠，刺史府門口的吵鬧聲仍然不斷湧入狄景輝的耳窩。狄景輝停下腳步仰望晴空，庭州盛夏火辣辣的艷陽仍然那麽灼人，他瞇起眼晴，一時間無法說清楚自己此時此刻的心情，究竟是喜、是憂？……真的要回去了嗎？

想到洛陽，狄景輝的眼前又浮現出狄仁傑那張蒼老的臉。狄景輝早已不記得，自己有多久沒有認真端詳過父親了，但就在不久前的重逢中，他才震驚地發現，原以為永遠睿智強大、不可戰勝的父親，竟已衰老到令自己心顫的地步。狄景輝想，讓自己回洛陽，一定是皇帝體察了父親的心意所做的決定，說不定父親還為此懇求了皇帝呢。只可嘆，還有一個人，像自己一祥令老父親牽腸掛肚的人，卻是求也求不回去了。

“庭州，庭州。”狄景輝的眼睛濕潤了：“當初是我信誓旦旦要在此地生根，可是今天，元芳，莫非倒是你，要永遠留下來了……”

洛陽附近的石淙山，山巒秀美、雲蒸霞蔚、綠野森森、鳥語花香。山間遍布清泉小溪、淙淙流淌於嶙峋碎石之上，如琴韻悠揚，日夜不絕，從而得名“石淙”。高宗時期，此山便以其清幽雋雅的環境而深得二聖的喜愛。每當洛陽盛夏時節，高宗武後常常臨幸石淙山，避暑消夏，石淙山遂成洛陽郊外皇室之消暑勝地。

七月初一，武皇在洛陽城頭迎得自隴右大勝還朝的十萬大軍，欣喜之餘大赦天下，並改元“久視”。人逢喜事精神爽，這位年近八旬的老婦仿佛突然煥發了青春似的，除了臨朝聽政之外，更是興致百倍地尋歡作樂，精力旺盛地讓正當壯年的朝臣們都感到既歡喜又壓迫。

今天是七月初十，武則天率領著她最親近的皇戚和最寵信的朝臣們，來到石淙山游玩。一路之上，女皇的心情出奇地好，隨行諸位自然也忙著湊趣，好像真的放下了所有的紛爭和罅隙，至少是表面上地，投入到風雅清新的山野美景之中，盡享這份難得的輕松與和睦。

日上三竿之時，這支儀仗飄揚、富麗雍長的隊伍終於來到了半山的玉泉亭外。此處是石淙山風景最勝之處，往上看，一掛碎玉繽紛的暴布從山巔墜落，將陽光反射成點點金輝；朝下望，一脈婉蜒流淌的清泉奏鳴叮咚，在翠竹野花間旖旎穿行；正前方半山坳的峭壁外，滿眼郁郁蔥蔥、漫山遍野的綠意，令人望之流連、心曠神怡。

玉泉亭內外早就鋪好鳳尾竹編的涼席，一張張矮幾整整齊齊地置於席上。武則天面南背北，笑容滿面地坐於主位上。山間涼風帶來草木沁人的香甜，武則天連吸幾口，只覺得神清氣爽，懷視眾人時，她的目光不由地洗脫幾分懷疑和尖銳；多了些許和藹與慈祥：李顯、李旦、太平、武三思，都是她的骨肉至親；張易之、張昌宗，這兩個寶貝，有了他們自己的生活添了多少樂趣；還有狄仁傑、姚崇、周梁昆、曾泰、張柬之……他們都是自己倚賴的左膀古臂，大周天下不可或缺的棟粱。又一陣清風吹過，樹葉的颯颯與泉水的淙淙應合，仿佛一曲天籟，奏響的是和諧共生、自得天然的仙樂。恍惚間，女皇的神思有些縹緲，幾乎填滿了她整個人生的爭鬥在這一刻顯得是那樣醜惡和疏離，她不由自主地想到，也許她還是可以試一試做一個母親、祖母、姑媽、愛人……而不僅僅是一個女皇。

“聖上，筆墨都準備好了。”武則天抽回思緒，瞇起眼睛看了看身旁垂眸低語的女官，笑了：“婉兒，今天這樣難得的盛會，你得給朕想個新鮮有趣的玩法，光做幾首奉和聖制的詩可不行。”上官婉兒仍然半躬著身子，莞爾道：“聖上您真是好興致。奉和詩都已經做膩了，要不……今天咱們再聯個句吧？”

“好啊，好啊。”武則天開心地竟然有些眉飛色舞：“婉兒，還是你來主持，人人都要參加，一個都別饒過了。”“是。”上官婉兒想了想，又小心翼翼地道：“不過……今天大家都已經做過詩了，這聯句就算做是餘興，還是容易些，用柏梁體吧。”“好，就聽你的。”

聖諭下達，席間各人無論如何，都要打點起百倍的精神來應付。狄仁傑自早上一路登山，到此時已經是十分疲憊。從隴右道返京之後，他明顯地感到自己身心俱疲，體力一天比一天衰落下去，他深切地預感到，自己恐怕真的要面對人生的終點了。對於死亡，他並不懼怕，生死有命，任何人都無法逃脫，狄仁傑是能夠坦然應對的。讓他百轉心結無法釋懷的，只是遺落在七十載生命長河中的點滴遺憾，並不多，卻是樁樁件件錐心刺骨。這些天來，每一個難眠的漫漫長夜裏，他的心都在焦慮和思念中輾轉。有些事，還沒有安排妥當；有些人，還讓他牽掛懷戀——怕只怕，自己真的沒有多少時間了。

“狄、狄閣老。”“哦，周大人。”狄仁傑看了看坐在自己下手桌上的周梁昆，那副衰敗枯槁的面貌，竟比年前鴻臚寺案發時更甚。隴右戰事以來，自己的整個身心都被西北邊陲的動蕩所占據，倒把這位周大人的案子擱到了一邊了。今天還是回到洛陽後，狄仁傑第一次見到周梁昆，乍一眼還真被對方行將就木的鬼樣子嚇了一跳。狄仁傑隱約感到，劉奕飛被殺案背後的隱情比想象的還要兇險。今天這石淙山一游，周梁昆始終在狄仁傑的左右排徊，欲言又止，狄仁傑則若即若離，他沒什麽可著急的，就等對方先開口。

周梁昆張了張嘴，眼中突然現一抹深重的恐懼，隨即臉色煞白，低頭不語。狄仁傑略感詫異，也不多問，只默默地用餘光掃過周圍。看不出什麽特別的異樣，在上官婉兒的主持下，聯句已經熱火朝天地開始了。武則天剛剛吟出起頭的一句：“均露播恩天下公。”婉兒提筆落在紙上，今天隨侍的內給事段滄海公公親自按次序送上禦用的琉璃杯，輪到的就要接著往下聯。

接第一聯的自然是太子李顯。李顯舉杯飲了一口，微沱著臉吟道：“膝下歡情亦屬同。”眾人叫好，段公公將琉璃杯送到相王李旦面前。李旦淺笑低吟：“永欣丹扆三正通。”狄仁傑仔細觀察了武則天的神色，卻見她溫和地微笑著，慈愛的目光輪流停駐在兩個兒子身上，狄仁傑不覺如釋重負地長籲口氣。

緊接著，琉璃杯送到了武三思的面前，他輕捋一把胡須，搖頭晃腦地道：“野趣清吹忘登峰。”上官婉兒強忍著笑落筆，已經接到琉璃杯的太平公主微露不屑之色，望一望兩位兄長，面對母親吟道：“此景輒憶曾幼沖。”武則天沖這個最鐘愛的女兒含笑點了點頭。

“狄大人請。”狄仁傑定晴，原來段滄海已捧著琉璃杯來到了自己面前，正笑容可掬地瞧著自己，狄仁傑略一拱手，便飲酒唱和：“餘年方共游赤松。”放下酒杯，他似乎聽到禦座上傳來一聲悠悠的嘆息，狄仁傑並沒有擡頭，凝神將驟然翻湧的惆悵默默咽下。

琉璃杯順序又來到了張易之和張昌宗那裏，這兩位一個語帶空靈：“願作昆侖一野翁。”一個媚態十足：“閬苑陪歡謝崆峒。”狄仁傑連瞥都沒有朝他們瞥一眼，他可不願意被憎惡徹底敗壞了游興。

排在張氏兄弟之後的是兵部尚書姚崇，他的詩句氣宇軒昂：“九垓濁氣一逐空。”在扭捏作態、虛情假意的二張之後，姚崇的詩句仿佛滌清汙濁的清風，讓狄仁傑聽了都讚賞地鼓起掌來。隴右大捷令這位新晉的年輕宰相在朝野中聲望日隆，但他並未居功自傲、飄飄欲仙，對狄仁傑所表示出的尊重比此前更甚。狄仁傑能看得出來，姚崇的謙遜和嚴謹絕非偽裝，而是發乎品性的正直。對此，他深感欣慰。姚崇在兵部嘉獎本次隴右功臣和任免的事項上，都一一征詢了狄仁傑的意見，甚至，還小心翼翼地提到了李元芳。狄仁傑對於其他人選和任命均開誠布公、侃侃而談，唯有談到李元芳的時候，他沈默了很久很久，沈默得讓姚崇都有點心驚了。最後，老宰相長嘆一聲，喃喃地道：“李元芳，他已經死了。老夫深知‘達士徇名，生榮死哀。’都不是他追求的，故而，不提也罷。”於是姚崇懂得，李元芳是不能提的。

姚崇之後，便輪到了鴻臚寺卿周梁昆。狄仁傑冷眼旁觀，卻見周梁昆接過段公公捧上的琉璃杯時，緊張地雙手不停地顫抖，好不容易才啞著嗓子吟出了一句：“四宇皆朝大明宮。”狄仁傑皺起了眉頭，果然上官婉兒也擱了筆，似笑非笑地道：“周大人這句欠妥，還請再做斟酌。”再看周梁昆，面如死灰、汗出如漿。狄仁傑也有些納悶，鴻臚寺案件都過去了那麽久了，按理他不該突然恐懼成這個樣子的啊，不對，一定還有什麽別的原因……於是狄仁傑輕咳一聲，故意驚道：“咦，周大人，你是不是身體不適啊？你怎麽臉色這樣差？”段公公還捧著盛琉璃杯的盤子站在周梁昆來前，此時也附和道：“哎喲，周大人好像是不太好啊？”上官婉兒探詢地望了望武則天，武則天陰沈著臉擺了擺手，婉兒會意，便溫言道：“既然周大人偶感不適，那就其他人先繼續吧。”

再後便是曾泰和張柬之等一幹朝中重臣，因為這二人均算是狄仁傑的親近門生，狄仁傑仔細聽了聽他們的聯句。曾泰的是：“貫索盈虛仰聖聰。”張柬之則是：“欣承顧問愧才庸。”都是四平八穩的唱和之句，狄仁傑知道他們謹慎，這，也是應該的。

聯完了句，酒也喝得差不多了。上官婉兒把今

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